Depuis ce matin, plus de 700 000 fonctionnaires du gouvernement fédéral américain sont au chômage technique. Ils ne reçoivent aucun salaire. C’est la première fois depuis 18 ans que le gouvernement fédéral est partiellement paralysé. C’est la conséquence du désaccord profond entre le Congrès et le président Obama.
1) Pourquoi ?
Les États-Unis n’ont pas adopté de budget depuis 2009. Pour assurer la continuité des services fédéraux, les élus votent des Continuing Appropriations Acts appelées aussi Continuing Resolutions (résolutions transitoires). Il s’agit de crédits supplémentaires, avec une échéance prédéterminée. Aux Etats-Unis, l’année fiscale commence le 1er octobre. En moyenne, le Congrès en passe 6 par an.
Il y a une autre raison : les tensions entre démocrates et républicains contribuent à cette situation. Les républicains les plus à droite de l’échiquier souhaitaient inclure une clause dans le budget retardant la mise en œuvre du programme d’assurance maladie universelle du président Obama (Affordable Care Act , connu sous le nom de Obamacare). « Une faction d’un parti d’une partie du Congrès a décidé de fermer le gouvernement fédéral », a regretté le président américain. Les marchés boursiers ont anticipé cette fermeture. Hier, à quelques heures de l’échéance, le Dow Jones a perdu 129 points.
2) Est-ce la première fois ?
Non. La 18ème fois en 35 ans. En gros, tous les deux ans, le gouvernement fédéral est contraint de fermer la boutique pour une période allant de quelques jours à trois semaines ( la plus longue de l’histoire sous l’administration Clinton en 1995-96). On estime que les deux paralysies partielles sous Bill Clinton ont coûté 1,4 milliard de dollars (1,03 milliards d’euros) en planification et en retards administratifs.
3) Qu’est-ce qui se passe pratiquement ?
Les services jugés essentiels seront assurés : douanes, armés, banques, poste, programmes d’assistance sociale. L’agence fédérale la plus touchée est la NASA. 97% de ses 18134 employés sont au chômage depuis ce matin (mais pas les membres de la Station spatiale internationale). De même, les statisticiens, les économistes, les inspecteurs environnementaux ne travaillent plus. Les parcs nationaux et les zoos sont fermés. Sur les 2,1 million d’employés fédéraux, un tiers est donc au chômage.
4) Et à la Maison Blanche ?
Barack Obama va se sentir seul aujourd’hui. Il reste une équipe squelettique d’une quinzaine d’employés sur les 90 habituels à la Maison Blanche. Les élus du Congrès perdent également une partie de leurs assistants. Les politiciens eux continuent d’être rémunérés.
5) Quelle solution ?
Le Congrès et la Maison Blanche sont condamnés à s’entendre. C’est ce qui s’est passé au cours des précédentes fermetures du gouvernement fédéral. A chaque fois, les parties en présence mettent de l’eau dans leurvin, soit en annulant une disposition (et donc en votant le budget ou plus exactement l’augmentation des déficits publics), soit en votant une mesure transitoire en vue de trouver une solution pérenne.
Olivier Jacoulet
Sources : Radio Canada, BBC, New York Times, Radio 4, Washington Post, Congressional Research Services.
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